ЧАСТЬ III
Ранние империи
(2000 год до н.э. — 600 год н.э.)
Глава 6. Древний Евразийский мир
Примерно к 2000 году до н.э. первые цивилизации в
Месопотамии, Египте и долине Инда, а затем и в Китае, развились в примитивные
государства и империи. По меньшей мере еще три тысячи лет мировая история
характеризовалась медленным распространением «цивилизованного» региона по
Евразии, созданием новых государств, продолжающимся напряжением между
устоявшимися государствами и группами кочевников, а также подъемом и падением ряда
империй.
Существование всех этих государств и империй обуславливалось
рядом довольно схожих факторов, происходивших из самой природы ранних
земледельческих обществ. Эти факторы обеспечивали развитие общества путем очень
медленных технологических перемен, первоначального усиления, а потом ослабления
эффективности политической власти. Таким образом, общие черты политических
образований в разных концах Земли оказались чрезвычайно похожими.
Обычно после первичной фазы расширения при динамичном
правителе оказывалось трудно поддерживать дееспособную империю перед лицом
множащихся внутренних и внешних проблем. В некоторых случаях эти проблемы могли
сдерживаться, часто в течение нескольких веков — но в конечном счете они
оказывались фатальными. В Китае государство начало выходить за пределы
ограничений, накладываемых характером ранних земледельческих обществ, лишь
около 1000 года нашей эры.
6.1. Евразийские общества
Фундаментальная проблема ранних государств вытекала из
природы земледелия — такого, каким оно существовало примерно с 8000 года до
н.э. Хотя обработка земли при значительном увеличении вкладываемого в нее труда
оказывалась более продуктивной, чем охота и собирательство, общий уровень
продуктивности сельского хозяйства оставался низким. Излишки пищи, которые
могла произвести земля, были малы, поэтому земледельческие общества имели
возможность поддерживать существование только очень малой доли людей, не
занятых в сельском хозяйстве. Вплоть до нескольких последних веков количество
таких людей очень редко составляло более 10 % от всего населения, а гораздо
чаще эта цифра составляла около 5 %. Это было основной причиной, резко
ограничивавшей возможности сельскохозяйственных обществ. В большей части
зафиксированной истории подавляющая масса людей занималась крестьянским трудом
и жила в бедности. Большинство крестьян существовало на грани выживания, завися
от погоды, то есть от объема урожая. Один плохой год мог и не стать гибельным,
но два или больше подряд означали почти неизбежную нехватку еды, голод и смерть.
Население постепенно росло, но очень медленно и
скачкообразно — случались долгие периоды стагнации, а иногда, на короткое
время, и падение его численности. Рост населения был вызван в основном
обработкой новых земель, хотя они могли иметь даже более низкий уровень продуктивности,
чем обрабатывавшиеся ранее. Технологические улучшения происходили очень
медленно и давали лишь ограниченный результат. Таким образом, для любой области
существовал теоретический максимум населения, который мог поддерживаться
имеющимися здесь сельскохозяйственными угодьями. Из-за влияния плохих урожаев,
войн и болезней реальное количество населения редко достигало этого максимума.
Излишки людей, которые не могли прокормиться на земле, образовывали большие
группы попрошаек, бродяг, криминальных элементов и бандитов. Рост экономики был
скорее экстенсивным, чем интенсивным. Экономика могла стать больше, так как
больше людей обрабатывало больше земли — но фундаментальных, качественных
перемен случалось мало.
Жизнь небольшой элиты в каждом сообществе была отделена от жизни
среднего крестьянина; часто она даже говорила на другом языке. Элита жила на
избытки, которые могла отобрать у крестьян различными способами — в виде ренты,
налогов, дани либо оказания услуг. Многие крестьяне были привязаны к земле в
качестве крепостных или должников. В некоторых сообществах излишки для элиты
производились путем экстенсивного развития рабства.
Почти вся элита жила в нескольких основных городах Евразии.
Большинство империй имело один крупный город — такой, как Вавилон, Мемфис,
Александрия, Чанань, Рим или Константинополь, который являлся местом нахождения
двора правителя и администрации. Городское население было раздутым, часто
доходило до нескольких сотен тысяч человек и состояло из элиты, ее слуг,
ремесленников, производящих нужные элите товары, а также бедноты, явившейся
сюда для поиска средств к существованию и пищи для выживания. Эти крупные
города обычно располагались на морском берегу или возле судоходных рек, которые
являлись единственными путями для транспортировки больших количеств пищи,
необходимых для прокорма населения, — пока в конце VI века н.э. китайцы не
начали строить сеть каналов. В некоторых государствах местоположение правящего
двора было непостоянным, так как он передвигался по стране, чтобы потреблять
излишки на месте — практика, которая продолжалась в Англии до XVI века.
Описанные проблемы отражали трудности транспорта и
связности, которые существовали во всех ранних государствах и империях. Кроме
некоторого количества имперских дорог, построенных для нужд передвижения армий
(и для гонцов), наземных коммуникаций в те времена почти не было. Повозки были
примитивными, а стоимость наземного передвижения делала неэкономичной, а
зачастую и просто невозможной перевозку объемных грузов по суше далее, чем на
несколько десятков миль.
Морской транспорт также имел массу проблем. Суда того
времени обычно были примитивными и уязвимыми для стихий, лишь немногие корабли
заходили в море настолько далеко, чтобы не видеть земли. В Средиземном море до
последних нескольких веков путешествия в основном, ограничивались несколькими
спокойными месяцами летом, а плавание по Индийскому океану, морям Юго-Восточной
Азии и Китая ограничивалось сезонными муссонными ветрами.
Подавляющее количество населения, которое жило
малоприбыльным сельским хозяйством, имело очень мало возможностей тратить свои средства
на какие-либо товары, кроме самых необходимых, таких как инструменты и домашняя
утварь в виде горшков. Торговля ограничивалась малым количеством товара и
плохими условиями для его транспортировки. Большая часть существовавшей
торговли осуществлялась в интересах элиты (которая отчуждала в свою пользу
значительную долю доходов) и сводилась в основном к предметам роскоши, так как
именно их обычно было легче всего транспортировать.
Земля была главной формой богатства, и для элиты
существовало мало способов истратить излишки, которые они собирали с крестьян,
кроме бросающейся в глаза сферы потребления — особенно пищи, одежды и экзотических
заморских предметов. Поэтому число купцов и ремесленников было ограничено. В
большой степени эти группы существовали вне основной «оси» общества, между
элитой и крестьянством. Они обычно были исключены из элиты и считались стоящими
ниже нее по социальному статусу — несмотря на то, что богатство торговцев было
важно для ранних государств. Однако со временем, когда благосостояние элиты
медленно выросло, уровень торговли также возрос, и она постепенно начала
становиться более важным сектором экономики.
